按需印刷是数字印刷更为通俗的代名词，也是数字印刷的一种具体表现，它淋漓尽致地体现出数字印刷的特点，具备传统印刷所没有的优势。
即时性：能在非常短的时间内，完成整个文件成册的过程，无须胶片，自动化印前准备，印刷机直接提供打样，省去了传统的印版和胶片，简化了制版工艺流程，并省去了装版定位、水墨平衡等一系列的传统印刷工艺过程。
短版性：市场信息的变化要求实现资料时时更新，无须大量囤积库存，实现零库存。由于数字印刷品的单价成本与印数无关，其印量一般是1～1000份的印刷作业。
灵活性：数字印刷的快捷灵活是传统印刷无法做到的，由于数字印刷机中的感光鼓可以实时生成影像，需要印刷的文件即使在印前修改，也不会造成损失。一方面感光鼓可以实现一边印刷，一边改变每一页的图像或文字，从而做到文本可“时时修改”，另一方面也为实现“张张不同”的可变数据文本提供了可靠的技术保障。
网络化：印刷作业被制作成电子文件，所有文件的传输都是通过高速远距离通讯进行的，如FTP、网络递交作业系统等。此种方式将客户和印刷服务商有机地连接起来，便于与客户进行数字连接和交流。这也是以往传统胶印中从来没有的现象。
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